拉斐爾-斯通是個非常迷信的人。
在火箭隊(duì)穩(wěn)穩(wěn)鎖定季后賽席位之前，任憑如何邀約，他都不為所動，堅(jiān)決不接受本報的專欄采訪。即便在3月的大部分時間里，球隊(duì)在西部排名第二，成績斐然，他依然不為所動。直到球隊(duì)徹底敲定季后賽資格，他才終于松口。
斯通在球隊(duì)重建過程中扮演著關(guān)鍵角色。他精心規(guī)劃選秀策略，挑選極具潛力的年輕核心球員，不斷囤積寶貴的選秀權(quán)資產(chǎn)，還獨(dú)具慧眼地聘請伊梅-烏度卡擔(dān)任主教練。這些舉措為火箭隊(duì)的重建大業(yè)奠定了堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。
在歷經(jīng)四個動蕩的重建賽季后，斯通和火箭隊(duì)老板費(fèi)爾蒂塔雖已大致勾勒出重建的各階段藍(lán)圖——第一階段是連續(xù)擺爛三年，全力培養(yǎng)一套年輕的核心陣容；第二階段在充實(shí)陣容的同時開始追求勝利；第三階段則是沖擊總冠軍——但斯通始終刻意避免為球隊(duì)重新崛起設(shè)定具體的時間表和路線圖。
斯通曾表示：“我只專注于做那些能切實(shí)帶來成效的事，比如期望球隊(duì)能穩(wěn)步進(jìn)步，陣容逐漸磨合成型。我從不預(yù)設(shè)過高的期待，因?yàn)樯钔粫缒闼?，?dāng)你對某些特定事物抱有強(qiáng)烈期待時，結(jié)果可能會讓你失望。”
如今，火箭隊(duì)已成功擺脫連續(xù)三年墊底的困境。在烏度卡執(zhí)教的第二個賽季，他們以52勝30負(fù)的佳績，位居西部第二，昂首挺進(jìn)季后賽。斯通坦言，他從未對球隊(duì)的發(fā)展方向產(chǎn)生過懷疑。這是因?yàn)榍蜿?duì)在重建過程中，并沒有制定那種必須按部就班執(zhí)行的刻板計劃。
斯通解釋道：“起初，我們就沒打算為重建工作制定一份過于明確的計劃表。我們清楚自己處于低谷期，也明白需要采取多樣化的補(bǔ)強(qiáng)措施。我們通過交易引入球員，簽下自由球員，還在選秀大會上挑選新人。雖然目標(biāo)是重建，但我們不想僅依賴選秀這一條途徑。所以，在每一次選秀、每個交易截止日，我們都會全面審視各種可能性，做出在當(dāng)時對球隊(duì)最有利的選擇?！?/p>
回首過去，兩個賽季前，火箭隊(duì)僅贏下22場比賽，在2022 - 2023賽季結(jié)束時，在西部15支球隊(duì)中排名第14位。相比兩年前的倒數(shù)第一，進(jìn)步顯而易見。在烏度卡執(zhí)教的首個賽季，球隊(duì)取得41勝41負(fù)的戰(zhàn)績，距離附加賽僅一步之遙。本賽季，火箭隊(duì)更是脫胎換骨，成為NBA防守最出色、籃板球統(tǒng)治力最強(qiáng)的球隊(duì)之一。
不僅如此，火箭隊(duì)還儲備了一批才華橫溢的青年才俊，如杰倫-格林、申京、小賈巴里-史密斯、塔里-伊森和阿門-湯普森。同時，球隊(duì)也補(bǔ)充了弗雷德-范弗里特、狄龍-布魯克斯、杰夫-格林和史蒂文-亞當(dāng)斯等經(jīng)驗(yàn)豐富的老將，陣容深度得到極大提升。
這一切讓火箭隊(duì)信心滿滿，堅(jiān)信能與任何對手一較高下。杰倫-格林充滿自信地說道：“當(dāng)我們專注于得分，注重比賽細(xì)節(jié)，在場上全力以赴時，我們就是NBA最頂尖的球隊(duì)之一?！鄙昃┮脖硎荆骸拔覀冴?duì)中有眾多優(yōu)秀球員，就像各個位置都有完美的拼圖。我和杰倫在第二個賽季結(jié)束時，就深知隊(duì)里有許多出色的隊(duì)友，所以我們堅(jiān)信大家終有一天會取得如今的成績。努力終究會得到回報?！?/p>
對于球隊(duì)的巨大轉(zhuǎn)變，烏度卡并不感到意外。他說道：“我們希望在去年的基礎(chǔ)上更進(jìn)一步，很明顯，我們在很多方面都有了顯著提升，尤其是防守端。去年我們已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了‘與所有對手競爭’的目標(biāo)，我們知道自己具備這樣的實(shí)力?，F(xiàn)在是時候向前再邁一步，贏下與強(qiáng)隊(duì)之間的比賽了。所以，對于我們目前所取得的成績，我并不驚訝?！?/p>
盡管NBA其他球隊(duì)可能對火箭隊(duì)的崛起心存疑慮，但季后賽向來是創(chuàng)造奇跡、改寫故事的舞臺?；鸺?duì)接下來有機(jī)會震驚世界，徹底擺脫那段艱難的重建歲月，證明他們的崛起絕非偶然。
重建起點(diǎn)：困境中抉擇
時間回溯到2020年秋天，NBA剛剛結(jié)束在佛羅里達(dá)州隔離環(huán)境下舉行的季后賽。此前，火箭隊(duì)在西部半決賽歷經(jīng)五場苦戰(zhàn)，遺憾不敵湖人隊(duì)。當(dāng)時，新冠疫情席卷全球，徹底改變了世界，籃球界也未能幸免，所有人都在摸索未來的方向。
在季后賽被淘汰的第二天，火箭隊(duì)主教練邁克-德安東尼突然宣布辭職。在這關(guān)鍵時刻，斯通臨危受命，接任總經(jīng)理一職。然而，球隊(duì)的明星球員詹姆斯-哈登對球隊(duì)的現(xiàn)狀感到不滿。在管理層內(nèi)部經(jīng)過一系列激烈討論后，斯通和火箭隊(duì)老板蒂爾曼-費(fèi)爾蒂塔的兒子帕特里克-費(fèi)爾蒂塔達(dá)成共識：球隊(duì)必須從零開始重建。斯通表示，他在面對重建任務(wù)時，內(nèi)心沒有絲毫退縮和猶豫。
斯通說道：“在那種情況下，除了勇往直前，還能有什么別的選擇呢？大哭一場并不能解決問題。雖然我渴望球隊(duì)能沖擊總冠軍，但當(dāng)時的現(xiàn)實(shí)不允許。我只能做好本職工作，相信答案會在努力的過程中自然浮現(xiàn)。我深知重建之路充滿艱辛，也從未幻想過這個過程會輕松有趣。但至少對我而言，只要是我認(rèn)為正確的事，我就會全力以赴去做?！?/p>
在經(jīng)歷了四個賽季的沉淪后，如今的火箭隊(duì)強(qiáng)勢崛起，自2019 - 2020賽季以來首次重返季后賽。當(dāng)時那支火箭隊(duì)由哈登和拉塞爾-威斯布魯克領(lǐng)銜，但幾個月后，兩人相繼離開，成為球隊(duì)徹底解體的導(dǎo)火索。
2019 - 2020賽季的球隊(duì)大名單中，杰夫-格林如今依然效力于火箭隊(duì)。他曾在籃網(wǎng)隊(duì)與擔(dān)任助教的烏度卡共事，之后又在掘金隊(duì)奪得總冠軍。兩年前的夏天，烏度卡將他再次招募到火箭隊(duì)。老格林開玩笑說：“我感覺過去幾年，火箭隊(duì)就盼著我回來打季后賽呢?！?/p>
對于再次回歸的老格林來說，他深刻感受到現(xiàn)在的火箭隊(duì)與他當(dāng)年效力時相比，在人員構(gòu)成和比賽風(fēng)格上都發(fā)生了翻天覆地的變化。哈登時代的火箭隊(duì)主打小個陣容，勝負(fù)幾乎全依賴三分球；而烏度卡時代的火箭隊(duì)則更注重防守端的身體對抗和籃板球爭搶。
老格林評價道：“這完全是兩種不同的比賽風(fēng)格。但無論風(fēng)格如何，關(guān)鍵在于對待比賽的態(tài)度。把球員派上場，就是為了竭盡全力贏下比賽。我們當(dāng)年做到了一部分，現(xiàn)在我們又有機(jī)會再次做到?！?/p>
烏度卡的變革：打造鐵血之師
烏度卡在馬刺隊(duì)主教練格雷格-波波維奇手下?lián)瘟?年助教，在那里，他見證了球隊(duì)?wèi){借均衡的進(jìn)攻和紀(jì)律嚴(yán)明的防守取得成功。馬刺隊(duì)在三個冠軍賽季里，防守效率始終高居聯(lián)盟前三?；仡欉^去，在26支冠軍球隊(duì)中，有23支的防守效率能排在聯(lián)盟前10。
基于這樣的經(jīng)驗(yàn)，烏度卡在火箭隊(duì)推行注重防守的戰(zhàn)術(shù)風(fēng)格幾乎是順理成章的事。他說道：“回顧過去10年、15年，甚至20年，你會發(fā)現(xiàn)那些贏得總冠軍的球隊(duì)，通常都是聯(lián)盟防守排名前五的球隊(duì)。雖然可能會有個別例外，比如防守排名第七或第八的球隊(duì)，但總體趨勢就是如此。在如今這個進(jìn)攻至上的時代，所有人都在努力得分，那么想要脫穎而出，成為一支防守強(qiáng)隊(duì)就是關(guān)鍵。”
然而，這種轉(zhuǎn)變并非一蹴而就。在斯蒂芬-塞拉斯執(zhí)教的三個賽季里，火箭隊(duì)的防守效率始終在聯(lián)盟墊底（2020 - 2021賽季排名第27位，之后兩個賽季分別排在第29位）。
但烏度卡看到了這支球隊(duì)的潛力。他認(rèn)為，球隊(duì)只需要在防守端更加努力，改掉不良習(xí)慣，并進(jìn)行幾筆針對性的補(bǔ)強(qiáng)，就能實(shí)現(xiàn)蛻變。這也意味著火箭隊(duì)不得不放棄在重建期間選中的幾位年輕球員，包括約什-克里斯托弗、泰泰-華盛頓、烏斯曼-加魯巴以及前控球后衛(wèi)小凱文-波特。
在烏度卡來到火箭隊(duì)的第一個休賽期，球隊(duì)通過先簽后換的方式得到了布魯克斯，又在自由球員市場上用頂薪合同簽下了范弗里特。此外，還簽下了杰夫-格林、阿隆-霍勒迪和喬克-蘭代爾等自由球員。在2023 - 2024賽季，球隊(duì)在二月份的交易截止日前換來亞當(dāng)斯。在烏度卡執(zhí)教的第二個賽季，這些球員依舊留在隊(duì)中，成為球隊(duì)的重要力量。
目前，火箭隊(duì)陣中效力時間最長的球員是前鋒杰肖恩-泰特，他見證了球隊(duì)過去5個賽季的起起落落。當(dāng)他審視球隊(duì)目前的大名單時，發(fā)現(xiàn)了一個共同特點(diǎn)。
泰特說道：“當(dāng)你看到隊(duì)友們在場上奮力拼搏時，這種積極性會相互感染。過去五年，每一位隊(duì)友都深受這種氛圍的影響。這一點(diǎn)怎么強(qiáng)調(diào)都不為過。杰夫、史蒂夫、狄龍和弗雷德的到來，為球隊(duì)增添了強(qiáng)大的助力。他們在聯(lián)盟中征戰(zhàn)多年，深知如何贏球。再加上隊(duì)里那些渴望勝利的年輕球員，以及一些雖不算年輕但依然充滿斗志、愿意為球隊(duì)全力以赴的球員，共同鑄就了如今的成績。”
烏度卡透露，此前有很多球員對加盟火箭隊(duì)感興趣，但球隊(duì)管理層在引援時格外謹(jǐn)慎，刻意引進(jìn)那些不會影響格林、申京等年輕核心球員成長的球員。
烏度卡解釋道：“從薪資空間來看，我們當(dāng)時有很多選擇。但關(guān)鍵在于，哪些球員才是最適合球隊(duì)的。將合適的球員放在這些天賦出眾的年輕球員身邊，是我們邁出的重要一步。有些教練可能會選擇那些能立刻幫助球隊(duì)多贏10場比賽、直接打進(jìn)季后賽的球員。但從長遠(yuǎn)考慮，我們要顧及杰倫、阿爾佩倫以及阿門等年輕球員的成長。他們需要球權(quán)，需要積累比賽經(jīng)驗(yàn)。所以，我們引進(jìn)的老將必須能夠與他們默契配合，相輔相成?！?/p>
布魯克斯和范弗里特自加盟以來，就被視為球隊(duì)的首發(fā)核心。如今，他們已成為場上和更衣室里當(dāng)之無愧的領(lǐng)袖。不僅如此，球隊(duì)的“隨時待命組”成員在關(guān)鍵時刻也能挺身而出，貢獻(xiàn)自己的力量。正是憑借深厚的陣容深度，火箭隊(duì)才能在史密斯、范弗里特和伊森長時間傷停的情況下，順利挺過難關(guān)，以全員健康的狀態(tài)進(jìn)入季后賽。
這種強(qiáng)大的向心力和堅(jiān)定的信念，是斯通在本賽季交易截止日后選擇保留原班人馬的主要原因。他說道：“這是他們應(yīng)得的。雖然我們選中的球員并非都留了下來，但留隊(duì)的球員都按照我們的要求，日復(fù)一日地進(jìn)步。我很欣賞狄龍常說的一句話，‘每天都要進(jìn)步1%’。如果大家都認(rèn)同這種理念，并且每天努力訓(xùn)練，提升自己的球技，我當(dāng)然愿意繼續(xù)與他們并肩作戰(zhàn)?！?/p>
在烏度卡的推動下，火箭隊(duì)擴(kuò)充了球員發(fā)展團(tuán)隊(duì)，增加了許多有球員經(jīng)歷的錄像分析師和球員發(fā)展教練，他們深度參與球隊(duì)的日常訓(xùn)練?；鸺?duì)助理教練威爾-鄧恩曾在2019 - 2020賽季以視頻協(xié)調(diào)員的身份加入邁克-德安東尼的助教團(tuán)隊(duì)，在他看來，烏度卡的這一舉措徹底改變了球隊(duì)培養(yǎng)球員的模式。
鄧恩表示：“我們完全革新了培養(yǎng)球員的方式。（球員發(fā)展團(tuán)隊(duì)）每天在訓(xùn)練場上與球員們對抗，給他們設(shè)置各種不同的挑戰(zhàn)，向他們展示比賽中可能遇到的各種情況，比如擋拆防守策略、區(qū)域聯(lián)防，以及對手可能采取的針對性戰(zhàn)術(shù)等。我們認(rèn)為，這樣能以前所未有的方式為球隊(duì)模擬比賽場景，對球隊(duì)的發(fā)展大有裨益?！?/p>
如今的火箭隊(duì)在比賽中極具侵略性，他們擅長制造對手失誤，然后迅速發(fā)動轉(zhuǎn)換進(jìn)攻。在籃板球方面，他們也占據(jù)優(yōu)勢，尤其是在季末啟用申京和亞當(dāng)斯的雙塔陣容后，這一優(yōu)勢更加明顯。伊森、史密斯和湯普森等身高臂長的多功能側(cè)翼防守人，幾乎可以換防到任意位置。在火箭隊(duì)，所有球員都必須具備一對一單防的能力，如果你在防守端消極怠工，就只能坐在板凳上。
火箭隊(duì)的頭號得分手杰倫-格林說道：“烏度卡教練給我們上了一課，如果不在場上全力以赴，就會被換下場。在之前聯(lián)盟墊底的那兩年，我們養(yǎng)成了很多壞習(xí)慣，這些都必須改正。在我看來，他在這方面對我們的幫助非常大?！?/p>
烏度卡的執(zhí)教理念和戰(zhàn)術(shù)布置在上個賽季就已初見成效，本賽季更是碩果累累?；鸺?duì)贏得了一場又一場具有標(biāo)志性的勝利。例如，他們是本賽季唯一一支分別雙殺東西部榜首騎士隊(duì)和雷霆隊(duì)的球隊(duì)。
去年12月，在NBA季中錦標(biāo)賽上，火箭隊(duì)險勝勇士隊(duì)，打破了此前的季后賽魔咒。今年1月，火箭隊(duì)在15場比賽中贏下11場，其中湯普森絕殺凱爾特人隊(duì)的比賽，更是吸引了全聯(lián)盟的目光。雖然在2月初，由于范弗里特和史密斯的傷病，球隊(duì)經(jīng)歷了一段低迷期，但3月份的一波九連勝，讓火箭隊(duì)重新穩(wěn)固了西部第二的排名。
布魯克斯在每場比賽中都承擔(dān)著艱巨的防守任務(wù)，他非常認(rèn)同烏度卡的執(zhí)教理念。他說道：“我們對烏度卡教練充滿信任，他在凱爾特人隊(duì)時，就帶領(lǐng)隊(duì)員打出了出色的防守。我們在聯(lián)盟墊底多年，像烏度卡這種從球員轉(zhuǎn)型為教練的人，很容易贏得隊(duì)員們的信任。總之，我很高興球隊(duì)在兩年后能走到今天這一步，也很期待能在季后賽中一展身手。”
本賽季，火箭隊(duì)的防守效率排名聯(lián)盟第五，降準(zhǔn)率排名聯(lián)盟第六，二次進(jìn)攻得分領(lǐng)跑全聯(lián)盟，并且有望成為自2002 - 2003賽季的勇士隊(duì)以來，進(jìn)攻籃板最強(qiáng)的隊(duì)伍。
爵士隊(duì)主教練威爾-哈迪曾與烏度卡共同擔(dān)任波波維奇的助教，之后又加入烏度卡在凱爾特人隊(duì)的助教團(tuán)隊(duì)。他對烏度卡在火箭隊(duì)取得的成績并不意外。
哈迪說道：“無論烏度卡去到哪里，他都擅長塑造球隊(duì)的獨(dú)特風(fēng)格。他的球隊(duì)所展現(xiàn)出的強(qiáng)硬和身體對抗，都體現(xiàn)了他的個人特質(zhì)。他在用人方面也非常出色，在賽季首次交手時我就說過，他們引進(jìn)的狄龍和弗雷德等球員，與烏度卡的執(zhí)教風(fēng)格完美契合。這一切都在我的預(yù)料之中。他對自己的要求非常明確，他的球隊(duì)在賽場上也充分體現(xiàn)了這一點(diǎn)?！?/p>
在火箭隊(duì)中，2023年的4號秀阿門-湯普森和2022年的17號秀塔里-伊森，最能體現(xiàn)烏度卡的執(zhí)教風(fēng)格。運(yùn)動能力超強(qiáng)的阿門在1月進(jìn)入首發(fā)陣容后，表現(xiàn)出色，坐穩(wěn)了首發(fā)位置；伊森則是球隊(duì)板凳席上的活力源泉，他在場上不知疲倦地拼搏?；鸺蛎砸蚱浞e極的比賽態(tài)度，為他們冠以“雙鬼拍門”的美譽(yù)。
伊森說道：“我們就是球場上的斗士，為勝利而戰(zhàn)?！痹诔Ｒ?guī)賽最后一周，阿門成功限制了亞歷山大和庫里等頂級得分手。阿門表示，火箭隊(duì)計劃在季后賽中進(jìn)一步提升防守強(qiáng)度。
他說道：“季后賽是防守決定勝負(fù)的時刻。很明顯，出色的防守能幫助球隊(duì)贏得總冠軍。我和狄龍、伊森都是防守尖兵，而且全隊(duì)上下都會在防守端全力以赴。所以，無論面對哪支球隊(duì)，我都充滿信心?！?/p>